根据1月8日发表在细胞出版社出版的《当代生物学》（Current Biology）网站上的新的遗传学证据，首批到达美洲的人们至少以两个不同的群体几乎同一时间到达了他们的新的家乡。
在大约1.5万年到1.7万年前的末次盛冰期结束之后，一组移民从白令地区进入了北美，沿着没有结冰的太平洋沿岸前进，而另一组移民横跨了两个冰原之间的开放的陆地走廊，直接到达了落基山东部地区。（白令地区是在上一个冰期连接着东北西伯利亚和阿拉斯加的陆地。）这组科学家说，这些最早的美洲人后来形成了北美洲、中美洲和南美洲的几乎所有的现代美洲原住民群体，除了北美洲北部的纳得内以及爱斯基摩-阿留申群体这些重要的例外。
“近来基于考古学证据和环境记录的数据提示人类最早在1.5万年前从白令地区进入了美洲，而这种分散发生在解冻的太平洋沿海一带，”意大利帕维亚大学的Antonio Torroni说。“我们的研究如今揭示出了另一个新的可能性：在1.5万年前到1.7万年前来自白令地区的两个几乎相伴的移民路径导致了古印第安人——最早的美洲人——的散布。”
他说，古印第安人这样的双重起源对于涉及美洲原住民研究的所有学科都有重大意义。例如，这意味着并没有令人信服的理由去假定首批移民携带着单一的语系。
Torroni解释说，当哥伦布于1492年到达美洲的时候，美洲原住民生活的区域从白令海峡一直延伸到火地岛。这些原住群体的语言和文化多样性极大，这已经进一步刺激了专家就他们的相互关系和起源问题进行的广泛辩论。
近来，分子遗传学再加上考古学和语言学已经开始提供一些见解。在这项新的研究中，Torroni研究组的Ugo Perego 和Alessandro Achilli分析了来自两个罕见的单倍群的线粒体DNA，这意味着这些线粒体DNA有共同的母系祖先。线粒体是拥有自己的DNA的细胞器，它们可以让科学家追踪祖先和移民，因为它们是由母亲直接传给子女的。
他们的结果显示，被称为D4h3的单倍群从白令地区开始沿着太平洋沿海路径在美洲传播，迅速到达了火地岛。另有一个被称为X2a的单倍群在大约相同的时间里通过劳伦泰冰原和科迪勒拉冰原之间无冰的走廊传播，并仅限于在北美洲。
“最早的美洲人的双重起源从遗传学角度看来是一个引人注目的新发现，它让一个假说变得看上去有道理，即在一个很短的时期里，在动态变化的白令地区可能存在进入美洲的多个入口，”这组科学家得出结论说。
