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全世界约有3560万阿尔茨海默病人，每年有460万个新增病例。随着我国人口老龄化的发展，阿尔茨海默病的发病率也迅速增加。记者从国际阿尔茨海默病协会中国委员会、北京老年痴呆防治协会、中国阿尔茨海默病国家行动计划全国协作组联合举办的“2012年阿尔茨海默国际高层论坛”上了解到，中国目前大约有900万阿尔茨海默病人，患病人数以每年30万以上的速度递增。而80岁以上的老人阿尔茨海默患病率将达到30%，已经成为继心脏病、肿瘤和脑血管病之后的引起老年人死亡的第四大病因。
而目前由于存在名称的歧视，人们对这一疾病的认知率很低，这一患者群体的就诊率也令人堪忧。中国科技大学生命科学院神经生物学教授周江宁说：“以"老年痴呆"代指阿尔茨海默病是不规范的，从语言表达来看，“老年痴呆”这一表述无疑具有歧视性，易激起患者的反感。而人们在临床中发现，由于很多患者对这个病名的排斥，既不愿承认自己得病，也不愿去医院，最终导致病情的延误和恶化。”他认为，给“老年痴呆症”更名后一定程度上可以在心理上缓解此类患者的压力。
对此，神经内科专家、国际阿尔茨海默病协会中国委员会副主席许贤豪指出：误解和歧视大都是因为不了解和不理解造成的，所以最重要的是要让人知道这个病是怎么回事，加大知识普及，加深他们对阿尔茨海默病的认识。许贤豪指出，公众的最大误区就是不认为它是一种疾病，以为是“老糊涂”，认为人老了，糊涂了很正常。所以，除了正名之外，最关键的是要让公众认识到这种病是可治的，早期发现，早期诊断，早期干预可以延缓病情。
“目前，针对阿尔茨海默病，最大的困难是缺少患者家属和护理人员的支持。”周江宁认为：真正能让老年人生活质量得到提高的，并不是药物，而是家属和护理人员的照顾。
据悉，我国自上世纪90年代以来，不断加大对阿尔茨海默病的科研和临床投入，不仅对阿尔茨海默病的认识水平、医疗水平都有了很大提高，而且诊断水平已跟国际接轨。目前，政府已经将治疗阿尔茨海默病的几种经典药物纳入了医保。
“对阿尔茨海默病的关注，我国已经列入了国家精神卫生规划，但还需要很多细则来体现对这个疾病的关注和推动。”北京大学精神卫生研究所(第六医院)记忆中心副主任王华丽表示，我国政府已经开始关注这方面的问题，但要走的路还很长。
